El cuerno del rinoceronte (o cuernos en algunos casos) a diferencia de los cuernos de otros mamíferos, está compuesto de queratina y no tiene un núcleo de hueso.Ha sido muy utilizado durante siglos en la medicina china tradicional, para el tratamiento de, por ejemplo, fiebre y convulsiones. Corre también el rumor de ser utilizado por los chinos como afrodisíaco.

En Oman, Yemen y en la India también se emplea para la confección de mangos de daga y ornamentos.

Fueron muchos los intentos fallidos de lograr que se abandonara la utilización de los cuernos de rinoceronte para la medicina china, pues había muchos practicantes que defendían sus grandes ventajas frente a otros remedios contra enfermedades, e insistiendo en las muchas vidas que salvaban gracias a los cuernos.

Finalmente China firmó el tratato de CITES para asegurarse de que el comercio no hiciera peligrar la supervivencia de las especies animales y vegetales. Desde entonces se previno la caza furtiva anestesiando a los rinocerontes para cortarles los cuernos sin causarles daño alguno. Estos cuernos se vigilan cautelosamente en almacenes.

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